Si les villes ont toujours exercé une influence directe ou indirecte sur les opérations militaires, on assiste aujourd'hui à une importance de plus en plus accrue de leur habitat, de leurs géographies physique et humaine. D'évidence, de simple zone des combats, dont le chef tactique avait bien perçu tout l'intérêt, la ville, ou plutôt la population qui y vit, est désormais un acteur à part entière au même titre que les amis et les ennemis.

Cette étude, travail de réflexion sur les contraintes qu’impose aux militaires la géographie urbaine s’appuie sur des cas concrets de villes où l’armée de Terre a déjà été engagée ces dernières années. Puis elle propose une grille de lecture pour le planificateur ou le chef sur le terrain afin de prendre en compte le phénomène urbain dans toutes ses dimensions.

Car si le combat en zone urbaine, dans tout ce qu'il a de plus dangereux, d'épuisant physiquement et psychologiquement, était systématiquement écarté de nos exercices majeurs jusqu'à une période récente, il est redevenu au coeur de nos préoccupations.