Ils sont régulièrement engagés en opérations extérieures (OPEX), en missions intérieures (MISSINT) et participent aux missions de courte durée (MCD) de l’Armée française. Les deux formations hors métropole relèvent quant à elles du dispositif interarmées.

Enfin, trois formations à vocation spécifique sont directement subordonnées au Commandement de la Légion étrangère et travaillent au profit de l’ensemble de l’institution (1er Régiment étranger, 4e Régiment étranger et Groupement de recrutement de la Légion étrangère).

La majorité des régiments de la Légion étrangère est basée en France métropolitaine. Ces unités ont des rôles variés : infanterie mécanisée, génie, cavalerie, formation ou commandement. Elles sont réparties stratégiquement sur le territoire pour répondre rapidement aux besoins opérationnels en France comme à l’étranger.

La présence de la Légion étrangère s'étend également à l'outre-mer, où elle remplit des missions spécifiques liées à la sécurité nationale, à la protection d'infrastructures sensibles et à la lutte contre les trafics illégaux. Ces régiments assurent une présence permanente de la France dans des zones à forte valeur stratégique.

Au-delà de ses régiments de combat traditionnels, la Légion étrangère dispose également de formations à vocation spécifique, indispensables au bon fonctionnement global de la structure légionnaire. Ces unités ont des rôles bien définis : commandement, formation initiale, encadrement ou soutien logistique. Elles jouent un rôle clé dans l’entraînement des recrues, la transmission des traditions et la gestion du personnel.