Un régiment historique

Le 126^e régiment d’infanterie (126^e RI) apparaît à l’ordre de bataille en 1793, pendant la Révolution.

En 1812, il se sacrifie sur le passage de la rivière Bérézina pour permettre le passage de la Grande Armée.

En 1870, il participe à la défense de Paris avant d’être engagé dans plusieurs campagnes outre-mer.

Installé à Brive depuis 1907 (après son transfert de Toulouse), il y introduit le rugby et est à l’origine du CA Brive fondé en 1910.

Durant la Première Guerre mondiale, le régiment combat en Argonne, se distingue à la bataille de la Marne (8 septembre 1914), puis en Meuse, en Artois (1915), à Verdun (1916), à Auberive (1917) et en Italie (24 octobre 1918).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’illustre au sein de la 1^re Armée française lors de la campagne d’Allemagne, notamment à Karlsruhe et Rastatt (avril 1945).

Devenu régiment motorisé en 1976, il est depuis engagé sur la plupart des théâtres d’opérations extérieurs : Liban, Tchad, Kosovo, Bosnie, Côte d’Ivoire, Afghanistan, Mali, Irak, Guyane, Nouvelle-Calédonie, République centrafricaine et sur le territoire national.

En 1999, il rejoint la 3^e brigade mécanisée, devenue 3e brigade légère blindée, puis en 2016, la 9^e brigade d’infanterie de marine (9^e BIMa).

Quatre batailles figurent dans les plis de son drapeau : Bérézina 1812, Artois 1915, Auberive 1917 et Italie 1918.

Il est décoré de la fourragère de la Croix de Guerre 1914-1918 et de la fourragère de la Croix de la Valeur Militaire, obtenue après deux citations obtenues en Afghanistan.

Origines révolutionnaires et époque napoléonienne

Le 126ᵉ régiment d’infanterie trouve son origine en 1793, en pleine Révolution française, lorsque des unités volontaires sont regroupées pour former la demi-brigade qui portera plus tard le numéro 126. Cette formation initiale provient notamment de volontaires des départements comme l’Ain et la Nièvre, incarnant déjà l’esprit républicain de levée en masse.

Durant l’Empire, la formation évolue pour former le 126ᵉ régiment d’infanterie de ligne, notamment à partir d’anciens régiments hollandais après l’annexion des Pays-Bas en 1810. En 1812, il participe à la désastreuse campagne de Russie, et se distingue à la Bérézina, sacrifiant une grande partie de ses effectifs pour couvrir le repli de la Grande Armée, un épisode qui marque profondément son histoire et son drapeau.

De la défense de Paris aux batailles de la Première Guerre mondiale

Après la chute de Napoléon, le régiment disparaît puis renaît progressivement au cours du XIXᵉ siècle. Il s’illustre ensuite lors de la guerre franco-prussienne de 1870, participant à la défense héroïque de Paris contre les forces prussiennes.

Installé à Brive-la-Gaillarde dès 1907, le régiment s’ancre durablement dans la région.

Durant la Première Guerre mondiale (1914-1918), le 126ᵉ RI se distingue sur plusieurs grands secteurs :

• La Marne (1914) ;
• Verdun (1916) ;
• Chemin des Dames et Champagne (1917) ;
• Puis envoyé sur le front d’Italie en 1918, où il participe à la pression alliée contre l’empire austro-hongrois.

Son drapeau porte aujourd’hui des inscriptions de batailles célèbres comme Bérézina 1812, Artois 1915, Auberive 1917 et Italie 1918.

Seconde Guerre mondiale et reconstitution à partir du maquis

Mobilisé en 1939, le régiment prend part aux combats de mai-juin 1940 face à l’avancée allemande, accomplissant une marche de plus de 300 kilomètres en deux semaines pour ralentir l’ennemi avant d’être dissous le 5 août 1940 après la défaite française.

À partir de 1944, alors que la France est libérée progressivement, des groupes de résistance — maquis — en Corrèze et en Périgord reprennent le flambeau et reconstituent clandestinement le régiment autour de son emblème et de son drapeau préservé. Cette reconstruction s’opère au coeur des réseaux de la Résistance, avec la participation de maquisards fédérés autour de chefs comme le commandant Passemard puis le colonel Louis Godefroy, qui prend la tête du régiment et mène la formation vers les combats de libération.

Officiellement recréé le 15 octobre 1944, le 126ᵉ RI poursuit la libération de l’Alsace puis avance en Allemagne, notamment autour de Karlsruhe, Ruppur et Rastatt, avant d’être dissous de nouveau en 1946 en raison des restructurations de l’armée d’après-guerre.